안녕하세요! 여러분, 오늘 정말 믿기지 않는 소식을 듣고 저도 모르게 키보드를 잡았어요.
어떤 목소리는 시대를 관통하고, 어떤 가수는 존재 자체로 하나의 장르가 되잖아요. 우리에게 임재범이라는 이름이 바로 그런 의미 아닐까요? ‘고해’의 첫 소절만 들어도 심장이 저릿해지고, ‘너를 위해’를 들으면 가슴 아픈 사랑의 기억 하나쯤은 저절로 소환되는, 그런 절대적인 목소리의 주인공 말이에요.
지금 한창 데뷔 40주년 기념 전국투어 콘서트 ‘나는 임재범이다’로 전국을 뜨겁게 달구고 계신 분이잖아요. 레전드의 귀환에 팬들은 열광하고, 저 역시 ‘역시 임재범!’을 외치며 행복해하고 있었는데… 오늘 JTBC 뉴스룸 예고편 하나에 심장이 철렁 내려앉고 말았네요.
데뷔 40주년, 축제가 되어야 할 시간에 던져진 한마디
사건의 발단은 오늘(4일) 저녁 방송될 JTBC ‘뉴스룸’ 초대석이었어요. 당연히 데뷔 40주년을 맞은 거장의 음악 인생, 그리고 성공적으로 진행 중인 콘서트에 대한 훈훈한 이야기가 오고 갈 거라고 생각했죠. 영상 초반에도 안나경 앵커와 마주 앉은 임재범 님은 담담하게 자신의 이야기를 풀어놓는 듯 보였어요.
그런데 그 평온함 뒤에 엄청난 폭풍이 숨어있었더라고요. 인터뷰 도중, 정말 아무런 예고도 없이, 그는 나지막하지만 단호한 목소리로 말했어요. “무대를 떠나겠다”고요.
네? 제가 지금 뭘 들은 거죠? 순간 귀를 의심했어요. 몇 번을 돌려봐도 그건 변함없는 사실이었습니다. 대한민국 록의 전설, 살아있는 가왕 임재범이 자신의 입으로 직접 ‘은퇴’를 선언한 거예요. 데뷔 40주년을 자축하고, 팬들과의 만남을 이어가는 이 시점에 대체 왜, 무슨 일이 있었던 걸까요? 영상은 ‘왜?’라는 가장 중요한 질문만 남긴 채 끝나버려서 보는 내내 가슴이 답답하고 먹먹해지더라고요.
정말이지, ‘이 밤이 지나면, 헤어져야 하나요’라는 그의 노래 제목이 이렇게 슬프게 들려올 줄은 꿈에도 몰랐네요. 팬들은 이제 막 다시 돌아온 ‘숲의 호랑이’를 보며 환호하고 있었는데, 다시 우리 곁을 떠나겠다는 말을 어떻게 받아들여야 할지 모르겠어요.
임재범 없는 무대, 상상할 수 있을까요?
임재범이라는 가수가 우리 가요계에서 차지하는 무게는 단순히 ‘노래 잘하는 가수’ 그 이상이라고 생각해요. 그만이 가진 독보적인 허스키 보이스, 영혼을 토해내는 듯한 절창, 무대를 압도하는 카리스마는 그 누구도 흉내 낼 수 없는 영역이었으니까요. 수많은 후배 가수들이 그를 롤모델로 꼽고, ‘싱어게인’ 같은 프로그램에서는 그의 노래가 경연자들에게는 넘어야 할 거대한 산이자 꿈의 무대가 되기도 했잖아요.
그렇게 하나의 상징과도 같았던 존재가 ‘무대를 떠나겠다’고 하니, 그가 없는 무대가 그려지지 않는 건 저뿐만이 아닐 거예요. 마치 한 시대가 저무는 듯한 아쉬움과 슬픔이 밀려와요. 물론 아티스트의 결정을 존중해야겠지만, 팬의 입장에서는 아쉬운 마음을 감출 수가 없네요. 그의 음악으로 위로받고, 그의 목소리에 기대어 울고 웃었던 수많은 날들이 주마등처럼 스쳐 지나가요.
혹시 이번 전국투어 콘서트 ‘나는 임재범이다’가 정말 팬들에게 작별을 고하는 마지막 무대였던 걸까요? 그래서 더 모든 걸 쏟아부었던 걸까요? 온갖 생각들이 머릿속을 헤집어 놓네요.
진짜 이야기는 오늘 저녁에…
일단 오늘 저녁 6시 20분, JTBC ‘뉴스룸’ 본방송을 기다려봐야 할 것 같아요. 예고편은 말 그대로 예고일 뿐이니까요. 그가 어떤 심경으로 이런 결정을 내리게 되었는지, 그 배경에는 어떤 이야기가 숨겨져 있는지, 그의 입을 통해 직접 들어야만 이 모든 혼란이 조금이나마 가라앉을 것 같아요. 부디 우리의 가슴을 쓸어내릴 만한, 우리가 미처 알지 못했던 긍정적인 반전이 있기를 바라봅니다.
여러분은 이 소식 듣고 어떠셨나요? 임재범 님의 갑작스러운 은퇴 선언에 대해 어떻게 생각하세요? 그의 무대를, 그의 목소리를 이대로 떠나보내야만 하는 걸까요? 댓글로 여러분의 솔직한 심정을 함께 나눠주세요.
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