서울대 물리학과 전설의 ‘바보계단’ 🎓 졸업생들이 밝힌 그 미스터리의 정체

서론: 천재들의 세계에도 미스터리는 존재합니다

대한민국 최고의 지성이 모이는 곳, 서울대학교. 그중에서도 물리학과는 명석한 두뇌들이 모여 우주의 근본 원리를 탐구하는 상징적인 공간입니다. 우리는 흔히 이곳의 학생들을 보며 범접할 수 없는 천재의 이미지를 떠올리지만, 그들의 대학 생활 역시 우리와 다르지 않게 유머와 추억, 그리고 풀리지 않는 미스터리로 가득 차 있었습니다. 특히 서울대학교 물리학과 졸업생들 사이에서만 구전으로 전해져 내려오는 ‘바보계단’이라는 장소에 대한 이야기는 많은 이들의 호기심을 자극해왔습니다. 과연 이 계단에는 어떤 비밀이 숨겨져 있을까요?

최근 유튜브 채널 ‘범준에 물리다’에 공개된 영상은 바로 이 미스터리의 중심부로 우리를 안내합니다. 성균관대학교 물리학과 김범준 교수와 싱가포르 난양공과대학교(NTU) 박승민 교수가 만나, 그들이 직접 겪었던 서울대 물리학과의 생생한 과거와 ‘바보계단’의 진실에 대해 흥미로운 대담을 나누었습니다.

본론 1: 졸업생들의 기억 속에 살아있는 ‘바보계단’

영상은 김범준 교수와 그의 서울대 물리학과 후배인 박승민 교수가 추억을 회상하며 시작됩니다. 두 교수는 과거 서울대 물리학과가 가졌던 압도적인 위상과 그곳에 모인 비범한 인재들에 대한 ‘썰’을 풀어놓으며 시청자들의 흥미를 유발했습니다. 당시의 학풍은 지금과는 또 다른 독특한 분위기를 자아냈다고 합니다. 그런 그들의 대화 속에서 마침내 전설의 ‘바보계단’이 언급됩니다.

이 계단은 물리학과 건물 내에 위치한 특정 계단을 지칭하는 별명이었습니다. 왜 ‘바보계단’이라 불렸는지에 대해서는 졸업생들 사이에서도 의견이 분분하지만, 영상 속 두 교수는 자신들의 경험을 바탕으로 가장 유력한 가설을 제시했습니다. 계단을 오르내리며 깊은 물리적 사고에 잠겨 있던 학생들이 주변을 인지하지 못하고 넘어지거나 다른 사람과 부딪히는 일이 잦아 그런 이름이 붙었을 것이라는 추측입니다. 이는 역설적으로 학생들이 얼마나 학문에 깊이 몰두해 있었는지를 보여주는 유쾌한 증거이기도 합니다. 천재들의 엉뚱하고 인간적인 면모가 드러나는 이 대목은 많은 시청자들에게 큰 웃음과 공감을 주었습니다.

이처럼 하나의 장소를 둘러싼 에피소드는 단순히 재미있는 이야기를 넘어, 한 시대의 학문적 분위기와 그곳을 거쳐 간 사람들의 열정을 생생하게 전달하는 매개체가 되었습니다. 딱딱한 이론과 수식 너머에 존재하는 과학자들의 낭만과 추억을 엿볼 수 있는 귀중한 시간이었습니다.

본론 2: 펭귄 똥 압력 연구? 엉뚱함 속에 숨겨진 과학의 가치

영상은 ‘바보계단’ 이야기에서 자연스럽게 또 다른 흥미로운 주제로 넘어갑니다. 바로 ‘엉뚱하지만 의미 있는 과학 연구’의 세계입니다. 김범준 교수는 사람들을 웃게 만들고, 또 생각하게 만드는 연구에 수여하는 ‘이그노벨상(Ig Nobel Prize)’을 소개하며 대담의 후반부를 이끌었습니다.

그 대표적인 예시로 박승민 교수가 직접 참여했던 ‘스마트 변기’ 연구가 소개되었습니다. 이 연구는 사용자의 대소변을 분석하여 건강 상태를 실시간으로 모니터링하는 기술에 관한 것으로, 2020년 이그노벨상 의학 교육상 부문을 수상했습니다. 처음 들으면 다소 우스꽝스럽게 느껴질 수 있지만, 질병의 조기 진단과 개인 맞춤형 헬스케어의 미래를 제시하는 매우 혁신적인 아이디어입니다. 이 외에도 음식 사진을 찍으면 칼로리를 분석해주는 ‘스마트 안경’, 그리고 펭귄이 둥지 밖으로 배설물을 얼마나 멀리 쏠 수 있는지 그 압력을 계산한 연구 등 기상천외한 사례들이 이어졌습니다.

이러한 연구가 중요한 이유

• 새로운 관점의 제시: 아무도 질문하지 않았던 엉뚱한 호기심이 새로운 과학적 발견의 출발점이 될 수 있습니다.
• 기술 혁신의 촉매제: ‘스마트 변기’처럼 당장은 비현실적으로 보여도, 미래 기술의 초석이 되는 경우가 많습니다.
• 과학의 대중화: 이그노벨상 수상 연구들은 대중에게 과학이 결코 지루하고 어려운 학문이 아니며, 우리 삶과 밀접하게 연관된 재미있는 분야임을 알려주는 훌륭한 소통 창구 역할을 합니다.

결국 영상은 ‘바보계단’에서 사색에 잠기던 학생들의 모습과 펭귄의 배설 압력을 진지하게 탐구하는 과학자들의 모습이 ‘예측 불가능한 호기심’이라는 하나의 공통분모를 가지고 있음을 보여주었습니다. 위대한 발견은 때로는 정해진 길을 벗어난 엉뚱한 질문에서 시작된다는 중요한 메시지를 전달한 것입니다.

결론: 당신의 ‘바보계단’은 어디에 있습니까?

이번 ‘범준에 물리다’ 영상은 서울대 물리학과라는 특별한 공간의 추억을 공유하는 것을 넘어, 과학이라는 거대한 학문이 지닌 유쾌하고 창의적인 이면을 성공적으로 조명했습니다. 천재들의 인간적인 모습이 담긴 ‘바보계단’ 에피소드는 우리에게 따뜻한 공감대를 형성하게 했고, 이그노벨상 수상 연구 사례들은 고정관념을 깨는 지적 충격을 선사했습니다. 과학은 정형화된 틀에 갇힌 학문이 아니라, 자유로운 상상력과 끝없는 호기심을 동력으로 나아가는 살아있는 지식 체계임을 다시 한번 확인할 수 있었습니다.

영상을 통해 우리는 학문적 권위 뒤에 숨겨진 교수님들의 소탈하고 유머러스한 매력 또한 발견할 수 있었습니다. 이처럼 전문 지식을 대중의 눈높이에서 재미있게 풀어내는 콘텐츠는 과학의 문턱을 낮추는 데 큰 기여를 할 것입니다.

여러분은 학창 시절 잊지 못할 장소나 에피소드가 있으신가요? 혹은 가장 기발하다고 생각하는 과학 연구는 무엇이었습니까? 댓글로 여러분의 이야기를 공유해 주십시오.