💣 “차라리 점령당할래요” 2026년 독일 Z세대는 왜 국가에 등을 돌렸나?

서론: 평화의 시대는 끝났는가

안녕하세요. 오랫동안 우리 사회는 평화가 당연하게 여겨지는 시대를 살아왔습니다. 그러나 2022년 발발한 우크라이나 전쟁은 유럽의 안보 지형을 근본적으로 바꾸어 놓았고, 세계 곳곳에서 안보에 대한 경각심을 최고조로 끌어올렸습니다. 그리고 그 변화의 중심에, 과거의 역사를 뒤로하고 ‘재무장’이라는 파격적인 카드를 꺼내 든 독일이 있습니다. 국방력 강화를 위해 13년 전 폐지했던 징병제 부활까지 검토하고 나섰지만, 예상치 못한 거대한 암초에 부딪혔습니다. 바로 국가의 부름에 차갑게 등을 돌린 Z세대입니다.

본론 1: 독일, 13년 만의 징병제 부활 카드

독일은 2011년 징병제를 폐지하고 완전한 모병제로 전환한 대표적인 국가였습니다. 통일 이후 평화와 화합의 시대를 열며 군축을 단행했던 역사적 배경이 있었습니다. 그러나 러시아의 우크라이나 전면 침공은 독일 사회에 거대한 충격을 안겼고, 올라프 숄츠 총리는 ‘시대 전환(Zeitenwende)’을 선언하며 국방 정책의 대대적인 수정을 예고했습니다. 1,000억 유로 규모의 특별 국방 기금을 조성하고 국방비를 GDP의 2% 이상으로 증액하는 등 발 빠른 행보를 보였습니다. 그리고 그 핵심에는 고질적인 병력 부족 문제를 해결하기 위한 ‘징병제 재도입’ 논의가 자리하고 있었습니다.

새로운 군 복무 제도: 자원과 강제의 기로

독일 정부가 2024년에 내놓은 새로운 군 복무 제도는 ‘선택적 징병제’의 성격을 띱니다. 우선 18세가 되는 모든 남녀 청년(2025년 기준 2008년생 약 70만 명)에게 병역 의무에 대한 온라인 설문지를 발송하여 복무 의사를 묻습니다. 이를 통해 자원입대자를 우선적으로 선발하되, 만약 자원자가 목표치에 미달할 경우 설문 결과와 신체검사를 바탕으로 일부를 강제로 징집할 수 있다는 가능성을 열어두었습니다. 이는 사실상 징병제의 부활을 의미하는 것이었고, 독일 사회, 특히 젊은 세대를 뒤흔들기 시작했습니다.

본론 2: “기성세대를 위한 희생은 없다” Z세대의 분노

정부의 계획이 구체화되자, 독일의 Z세대는 즉각적으로 거리로 나섰습니다. 그들의 손에 들린 피켓에는 단순한 반전(反戰) 구호를 넘어선, 현 사회 구조에 대한 뿌리 깊은 불신과 분노가 담겨 있었습니다. 시위에 나선 청년들은 “연방 예산의 4분의 1을 노인 연금으로 쓰는 나라를 위해 왜 우리가 희생해야 하는가?”라는 날 선 구호를 외쳤습니다. 이는 단순히 군 복무에 대한 거부감을 넘어, 자신들이 처한 암울한 경제적 현실에 대한 절규였습니다.

그들이 총을 들 수 없는 진짜 이유

독일 Z세대의 반발 기저에는 복합적인 경제, 사회적 요인이 깔려 있습니다.

• 과도한 노인 부양 부담: 독일은 심각한 고령화 사회로, 연금 지출이 국가 예산의 막대한 부분을 차지하고 있습니다. 청년 세대는 자신들이 미래에 제대로 된 연금을 받을 수 있을지조차 불투명한 상황에서, 기성세대를 부양하기 위한 부담만 가중되고 있다고 느끼고 있습니다.
• 불투명한 취업 전망: 높은 청년 실업률과 불안정한 고용 시장은 Z세대의 미래를 어둡게 만들고 있습니다. 대학을 졸업해도 안정적인 일자리를 구하기 어려운 현실 속에서, 군 복무는 경력 단절과 기회비용의 상실로 인식됩니다.
• 살인적인 생활비: 치솟는 물가와 주거비용 역시 청년들의 삶을 짓누르고 있습니다. 당장의 생계를 걱정해야 하는 상황에서 국가 안보와 국방의 의무는 너무나도 먼 이야기로 들리는 것입니다.

결론적으로 그들에게 국방의 의무는 국가를 위한 신성한 봉사가 아닌, 자신들의 미래를 담보로 기성세대의 안위를 지키는 ‘일방적인 희생’으로 받아들여지고 있습니다.

본론 3: “전쟁보다 러시아 점령이 낫다” 충격과 논란

이러한 불만은 미국 월스트리트저널(WSJ)이 보도한 한 Z세대 청년의 인터뷰에서 가장 극명하게 드러났습니다. 그는 “전투에서 죽을 위험을 감수하느니 러시아 점령하에 사는 편이 낫다”고 말했습니다. 이 발언은 독일 사회 전체에 엄청난 충격을 던졌습니다. 기성세대에게는 국가 정체성을 부정하는 배신적인 언사로 들렸을지 모르지만, 이는 전통적인 애국심이나 국가관과는 완전히 다른, 개인의 안전과 현실적인 삶의 질을 최우선으로 여기는 Z세대의 가치관을 적나라하게 보여주는 대목이기도 합니다.

본론 4: 딜레마에 빠진 독일 정부, ‘당근책’의 역설

청년들의 거센 반발에 다급해진 독일 정부는 파격적인 유인책을 제시했습니다. 6개월 단기 복무 신병에게 월 최대 2,550유로(약 380만 원)의 급여를 지급하고, 값비싼 운전면허 취득 비용까지 지원하겠다는 ‘당근’을 꺼내 든 것입니다. 어떻게든 병력을 확보하려는 고육지책이었습니다.

그러나 이는 예상치 못한 부작용을 낳았습니다. 수년간 박봉을 견디며 국가에 헌신해 온 현역 장교들 사이에서 엄청난 불만이 터져 나온 것입니다. 갓 입대한 신병이 자신들보다 더 많은 월급을 받을 수도 있다는 사실에 상대적 박탈감을 느끼며 사기가 크게 저하되었습니다. 병력을 확보하려다 기존 병력의 충성심마저 잃을 수 있는, 그야말로 진퇴양난의 상황에 놓인 것입니다.

결론: 안보와 생존 사이, 끝나지 않은 세대 갈등

독일의 목표는 2035년까지 현역병 규모를 현재 18만 4천 명에서 26만 명 수준으로 늘리는 것입니다. 이를 위해서는 매년 6만에서 7만 명의 신병이 필요하지만, Z세대의 강력한 반발 속에서 이 목표를 달성할 수 있을지는 매우 불투명합니다.

독일의 징병제 논란은 단순히 한 국가의 국방 정책 문제를 넘어, 국가 안보라는 거대 담론과 청년 세대가 마주한 팍팍한 현실이 충돌할 때 어떤 갈등이 발생하는지를 명확히 보여주는 사례입니다. 이는 비단 독일에만 국한된 이야기가 아닐 것입니다. 전 세계적으로 심화되는 세대 갈등 속에서, 국가가 청년에게 의무를 요구하기 전에 과연 그들의 삶을 제대로 책임지고 있는지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다.

국가 안보를 위한 의무와 개인의 현실적인 삶, 그 경계선 위에서 여러분은 어떤 가치를 우선해야 한다고 생각하십니까? 여러분의 다양한 의견을 댓글로 남겨주시길 바랍니다.